到车前，吐了两
唾沫在女娃灰扑扑的脸上蹭一蹭，“
瞧瞧，相貌是好的，也没有缺胳膊少
，就买回家去，或是当个烧火丫
，或是给家里的男人收用、再不济，让她们看个门也成，只求有饱饭吃就成！”外
正摆晚饭，陆瞻起来要拉她
去，却见她有些目怔怔的，鬓松钗亸，脸
发白，藕云锦裙上蹭了好些污渍。他立时攒眉拉着她翻看一圈儿，嗓音里透着急，“什么事儿了？遇到贼寇
氓了？伤着没有？”“什么什么？！”
鸾乍惊，兜着个下
，“那他不要嗣了？”昏鸦噪林，
飞园圃，十里芰荷香，染暮晚斜
。陆瞻前脚刚由衙门里归家，换了衣裳，正在书案后卷了本《御制大诰》详阅。天
晚来，窗寮1移荫。芷秋柳眉颦波，目上僝僽，仍有些怯怯的，“那群人因见我给先前两个妇人些银，就将我的
车围得团团转，不许我走，就要我给银，我压
没带那么些钱门，他们不肯听，围着将车翻了个遍，还翻我
上！这哪里是讨饭，分明是打劫嘛！”吃过两杯酒，就听见楼外敲锣打鼓之声渐近，人
里愈发鼎沸起来。三人急急攀在窗
去瞧，远远就望见一支浩浩
的队伍举着牌串街而来。后
上来两三个小厮，却不敌他们人多，拉下来一个，又上去一个。这群人饿得急了，哪还
得什么男女之别，黑黢黢的手就往二女上伸去、扯衣裳掀裙的
翻。鸾胆小，吓得呜呜直哭，芷秋亦吓得不轻，挥着两手同这些人拉扯不下。方文濡坐在
上，穿了补服，带了乌纱帽，心知云禾就在楼上，便仰去寻，果然见她够着脑袋在窗外，穿着织金的红绸袄，鸭堆乌髻，簪两支对小朱钿，连蹦带
地冲他招手。一见便令他神魂飘，冲她笑一笑，慢悠悠打楼下梭过，直往知府衙门里游去。绮窗映着窈窕娘，街市熙攘，满是市井烟火气。窦初一路斜目暗窥，却觉她玉影似月，
尘惊世，与他记忆中那夜的浪//女天差地别，便疑她是个妖
，有百变之，化千万个模样摆个相思阵将他十面埋伏。思及此，止不住笑了。撩了帘
去瞧，原来车前堵了两个衣衫褴褛的妇人，正
哈腰地朝冲赶车的小厮央告，“这位官人，您府上可缺丫使唤？我这里正要发卖女儿呢，您发发善心，给买了去吧，什么
活累活都能
得的，多的也不要，只求赏我们饭吃就好。”隔了多日再听她澶湲之声，似乎
溪又到土，
了窦初许久的离思别意。踯躅稍刻，见她要放帘，他忙跨上立在车旁，“我送你回去。”芷秋忙将她搂住，撩了帘
一瞧，只见一张张枯瘪的脸贴在车前，似地狱开了门，放的一群饿鬼，个个儿朝她伸着手，哭得一片蜩螗沸羹。久等不来银，便有人将小厮扯下去，攀上车拉将二人。推了那门亲事，就是为了这个事情才耽误在扬州的。
，他还讲，娶我为妾，便终不娶妻。”芷秋左右筛了酒，不燥不慌，“他大约自己有个打算，回
你问问他，
前要
的是他封的是什么官？是在本地还是到外地上任？若是放了外任，什么时候接你家去？”芷秋心一
，便搭话去，“你们哪里来的？怎么在大街上卖起人来？”芷秋怕他挂心，忙摇首，“没什么事，就是街上太挤了。”
听芷秋
来，便放了书招呼，“去这一日才回，是状元郎太好看了绊住了脚？”见她不答，他又笑，“嗯，看来果真是状元郎比我好了，你连瞧也不瞧我一。”两妇人千恩万谢地带着孩
磕去了，不想还没走两步，又涌来一堆人将车困住。尽数是些邋遢，哭天抢地围着车下跪，更有甚着，将黑乎乎的胳膊往帘里伸。那人转
过来，原是许久不见的一位故人。芷秋安下心来，打着帘叫他：“窦大人，多谢你。”趁桃良下车去，又将妇人们打量一番，“我倒不要你家的女儿，既有娘在，就不该卖了，你们拿着钱还去度日吧。”
“札付还没下来呢，他也不晓得。他还要将家里装潢一番才接我去，说是家里就几间破瓦房，倒别忙着接我去受苦。”
挥散了瞧
闹的人群，窦初踅至车前，一颗心砰砰直，扫过她靡颜腻肌的面庞，语气稍
，“今日人这样多，不好好儿在家呆着，来凑什么闹？！”陆瞻听后，额心叠起一
杀气，见芷秋一张小脸还有些白白的，便忙将她环到床上安
，“是吓着了？不怕，不过是些叫。”云禾将小蛮腰一提，懵懵地转着
，“呀，我
兴昏了，倒没想到这事情。”那俩妇人见她穿得雅致华贵，又生得肤白貌
，便转向她央求，“姑娘行行好，我们是打长洲县来的，饿了好些天了，家男人也饿死在路上了，我们实在没法，才想着卖女儿。”楼上三人又吃了几杯酒，笑一阵哭一阵，各自回家。芷秋与
鸾同车，刚过了朝天街转到枝街路，车就倏然止住，将二人猛地颠了一颠。将
鸾唬一，一副弱骨往角落里缩，“，我害怕！”“你们下去，快下去！”芷秋一手搂着
鸾，一手在前挥，“来人、来人啊！快将他们拉下去！”那两个小姑娘怯生生地扯着破烂衣裳不说，
泪在两双
灵灵的睛里打着转，便将芷秋的心转下来，朝桃良吩咐，“你下车去，叫后小厮许她们二十两银。”他未肯信，叫来桃良盘问，桃良也唬得不轻，提着一
气倾筐倒箧将所遇之事说来，连拍着
，“爷是没看见，那些人就跟饿死鬼似的，说是讨钱，其实是抢！咱们带去的三个小厮都拉扯不过他们，更别提两个丫了，将鸾姑娘都吓哭了，咱们姑娘也吓得不轻，亏得碰见窦大人，他带着官兵将那些人给拿了，又护送咱们回来。”陆瞻使桃良
去吩咐煎一碗压惊汤上来，握着芷秋的手，将袖
上去查验了一番，见有几
拽拉的青指印，芷秋见他有些不快，暗想他半
未改，也不计较，“幸得大人相助，
激不尽，待我回家告诉夫君，叫他亲自向你谢。”正是胆颤之际，忽见围在
车里的人被几只手提将下去，芷秋钻车去瞧，正有一伙官兵挎着刀这群横
着。为首站着一个背影，穿着玄直裰，束着羊
腰带扎着袖，锵然发声，“将这伙人送到县衙里去，告诉县令，严惩不贷！”