齐风自言自语般重复道：“山峰群聚，林木蓊郁。”

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华瑶讲起了大白话：“到处都是山和树，乱七八糟的，太方便强盗藏在里面了。我方才说的，顾虑良多，正是此意。”

齐风上前一步：“请您细说。”

华瑶便细说道：“巡检司的官员告诉我，他们只知道贼窝的大概位置，至于确切地点，尚不能盖棺定论。三虎寨筹谋已久，贼窝所在的地方，大多山势险峻，树木茂密，出入隐蔽，易守难攻。”

此话一出，所有人都犯了难。

华瑶又问：“地牢里关押的那几个贼寇……你们谁有把握，可以招降他们？要是能招降，我们排查贼窝也更容易些。”

两名巡检面面相觑，齐风欲言又止，唯独柳平春毛遂自荐：“下官愿意一试！”

“太好了！不愧是你，柳知县！”华瑶对他赞赏有加，“你准备怎么招降？”

柳平春点头一笑：“动之以情，晓之以理，说经论道，予以教化。下官会为他们讲解《大梁律》、《礼记》、《臣轨》、《货币国策论》……”

华瑶的笑容凝在了脸上：“你认真的？”

“倘若我是贼寇，”齐风冷冷地插话道，“宁死也不听这些。”

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柳平春讪讪道：“下官……别无他法。”

华瑶默默地叹了口气。劝降这个活儿，她自己也做不来。她自幼生长于皇城，从小到大都没见过草寇流民，并不晓得如何说服他们。此外，那些贼寇专挑平民百姓下手，杀人放火，淫奸辱掠，无恶不作，华瑶对此深恶痛绝，更难与他们打交道。

常言道“三个臭皮匠，赛过诸葛亮”，这间议事厅里共有五个人，却连诸葛亮的影子都凑不出来。

华瑶忍不住问：“当真没有别的办法？”

巡检反问：“监狱里关着八个贼寇，若要他们交待实情，何不逐一严刑拷打？”

华瑶轻拍了一下桌面：“我抓他们的时候，下手挺狠的，有好几个都受了伤，你再对他们严刑拷打，他们肯定知道自己活不长了。习武之人原本就更耐痛些，就算你把人弄得半死不活，他们也不一定会说实话。”

巡检仍不死心：“将他们八人分开，挨个审问！哪个人前言不搭后语，就剪断他一根手指！十指连心，血溅当场！不怕他不招！”

华瑶质疑道：“那他们不会一心求死吗？只要能死得痛快，什么假话都编得出来。”

那巡检无言以对。

华瑶又问：“对付亡命之徒，以利相诱，以死相逼，哪一种手段更有效？”

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柳平春提议道：“威逼利诱，二者兼施。《罗织经》有言，‘言以诛人，刑之极也’，下官以为……”

那巡检听见柳平春提及《罗织经》，便说：“《罗织经》一书，通篇陈述构陷之道，‘罗织’一词，意为‘编造罪名，构陷无辜者’，此书在前朝一度被列为禁书，到了本朝，才稍微放开些。柳大人不愧是读书人，涉猎真广啊。”

华瑶摆摆手：“前朝已灭，本朝开明，柳大人但说无妨。”

柳平春支支吾吾，没了下文。

华瑶一巴掌拍响桌面：“言以诛人，刑之极也，最厉害的刑罚就是用言语杀人。既然你们一个个都讲不出话，那你们能不能给我举荐几个能言善辩、见多识广的贤才？”

厚重的桌面隐现裂纹，华瑶的手指就搭在那一条裂缝上。她十指修长，指尖轻轻一点，如有四两拨千斤之势，将一副无形无状的重担推到了柳平春的心上。

柳平春细细想了一会儿，打定什么主意似的，悄声道：“殿下。”

华瑶回应道：“嗯？”

柳平春这才向她透露：“下官的师姐……年芳二十七岁，博览群书，能言善辩。她外出多年，云游四海，足迹遍布十四州，勉强称得上见多识广。”

“她叫什么名字？”华瑶双眼炯炯有光。

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柳平春如实道：“杜兰泽。”

华瑶便说：“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。”

“正是此意，”柳平春声称，“人如其名，气度如兰……但她仍是一介布衣，没有功名在身。”